Les astronomes ont été témoins de quelque chose d’extraordinaire. En utilisant certains des télescopes les plus puissants du monde, ils ont regardé 11 milliards d’années dans le passé. Là, ils ont vu deux galaxies enfermées dans une interaction violente. L’un a hébergé un quasar, un puissant phare d’énergie. L’autre a été percé par le rayonnement du Quasar. Cela ressemblait à un duel galactique. Les scientifiques l’ont appelé une «joute cosmique». Cette observation est plus que visuellement magnifique. Il raconte une nouvelle histoire sur la façon dont les galaxies ont interagi dans le premier univers. Il montre comment les quasars façonnent l’évolution des galaxies. Et cela nous aide à comprendre comment le cosmos a évolué au fil du temps.

Qu’est-ce qu’un quasar?

Un quasar est un objet extrêmement lumineux. Il se forme lorsqu’un trou noir supermassif dévore. Lorsque ce matériau tombe vers l’intérieur, il se réchauffe. Le résultat est un noyau lumineux et énergique qui surpasse les galaxies entières. Les quasars peuvent briller mille fois plus brillant que la Voie lactée. Ils sont visibles sur des milliards d’années-lumière. Les quasars sont les plus courants dans l’univers précoce. À l’époque, les galaxies étaient plus jeunes et pleines de gaz. Que le gaz nourrissait souvent les trous noirs centraux, déclenchant ces violentes explosions d’énergie. Aujourd’hui, les quasars sont rares.

La découverte

L’Observatoire du Sud européen (ESO) a mené cette nouvelle observation. L’équipe a utilisé le très grand télescope (VLT) au Chili et les données du réseau d’Atacama grand millimètre / submillimétrique (ALMA). Leur cible était une paire de galaxies en interaction. Ces galaxies existaient lorsque l’univers n’avait que 1,2 milliard d’années. Le système se trouve dans la direction des sextans de la constellation. Il est officiellement connu sous le nom de SDSS J165202.64 + 172852.3. Une galaxie de la paire a hébergé un quasar brillant. L’autre était son voisin, séparé d’environ 26 000 années-lumière. C’est à peu près la même distance de la Terre au centre de la Voie lactée.

La découverte ne serait pas possible sans instruments de pointe. L’équipe a utilisé Muse, un spectrographe sur le très grand télescope d’ESO. Muse recueille des spectres à travers un large champ de vision. Cela permet aux astronomes d’étudier le mouvement, la composition et l’excitation du gaz. Le grand réseau de millimètres / submillimétriques d’Atacama (ALMA) a également aidé. Alma est parfaite pour détecter le gaz froid et la poussière. Il a permis à l’équipe de mesurer la teneur en gaz et la température dans les deux galaxies. Cette combinaison d’outils leur a donné une image complète.

La lance cosmique

L’équipe a trouvé quelque chose de remarquable. Le rayonnement du quasar ne se propageait pas dans toutes les directions. Au lieu de cela, il a formé un faisceau étroit et focalisé. Ce faisceau a tourné directement dans la galaxie voisine. Il a traversé son gaz et l’a chauffé. C’était comme si le Quasar avait lancé une lance cosmique. Que Lance a perforé la galaxie complémentaire, excitant son gaz et modifiant sa structure. L’effet a été si frappant que les astronomes l’ont décrit comme un match de joute. D’où le nom: «Cosmic Joust».

C’est la première fois que les astronomes viennent un faisceau de quasar frapper directement une autre galaxie. Avant cela, les scientifiques savaient que les quasars pouvaient affecter leur environnement. Mais on ne savait pas jusqu’où cette influence pouvait atteindre. Cette observation prouve qu’un quasar peut avoir un impact sur une galaxie de dizaines de milliers d’années-lumière. Le rayonnement du quasar a excité l’hydrogène gazeux dans la galaxie complémentaire. Cela l’a fait émettre de la lumière à des longueurs d’onde spécifiques, que les astronomes pourraient détecter. Le faisceau a même comprimé une partie du gaz, déclenchant potentiellement une nouvelle formation d’étoiles.

Mégeurs de galaxies et formation d’étoiles

Lorsque les galaxies interagissent, leurs nuages ​​de gaz entrent en collision et se compressent. Cela conduit souvent à des éclats de formation d’étoiles. La lance cosmique du quasar peut avoir amélioré cet effet. En compressant le gaz dans la galaxie complémentaire, le faisceau peut avoir déclenché une nouvelle formation d’étoiles. Alternativement, le rayonnement peut trop chauffer le gaz. Cela pourrait l’empêcher de former des étoiles. L’effet exact dépend de nombreux facteurs, comme l’intensité, la durée et l’angle d’impact du faisceau. Dans ce cas, l’équipe a observé les deux effets. Un peu de gaz s’est éclairé, suggérant que de nouvelles étoiles peuvent se former. Mais d’autres parties ont montré des signes de chauffage et de perturbation.

Cette observation ajoute une nouvelle pièce au puzzle de l’évolution de la galaxie. Il montre qu’un seul quasar peut avoir un impact non seulement sa propre galaxie, mais aussi un voisin. Cela a des conséquences majeures sur la façon dont les galaxies se développent et évoluent. Il soutient également l’idée que les commentaires des quasars peuvent réguler la formation d’étoiles. Si le rayonnement déclenche des étoiles à certains endroits et l’arrête dans d’autres, il pourrait contrôler comment les galaxies changent avec le temps.

La joute cosmique est plus qu’une image étonnante. C’est une fenêtre sur le passé sauvage de l’univers. Il montre que les quasars ne sont pas seulement des balises lumineuses, mais aussi des agents de changement puissants. Ils façonnent les galaxies, déclenchent la formation d’étoiles et modifient les structures cosmiques. Cette observation est une étape importante. Il combine des instruments à haute résolution, des télescopes puissants et une analyse profonde. Cela prouve que nous commençons à peine à comprendre la pleine puissance des quasars.

Ciel clair!