J’ai rencontré John Blakemore pour la première fois dans l’un des ateliers de la place du photographe dans le Peak District. L’événement a été une réincarnation d’une série d’ateliers résidentiels séminaux qui ont été organisés dans le quartier Peak dans les années 1970 et 80 par Raymond Moore et plus tard par Paul Hill et Angela Kelly. Ils ont offert des cours immersifs et créatifs dirigés par des photographes influents tels que Thomas Joshua Cooper, John Szarkowski, Minor White et, bien sûr, John Blakemore. Au cours de l’atelier de deux jours, John est apparu comme une délicieuse combinaison de philosophie et de mûrement joculaire, à la fois auto-dépréciée mais intelligemment difficile dans ses idées.

C’était pendant l’après-midi de la deuxième journée que j’ai pu apprécier quel talent il était en tant que photographe et imprimante. John avait collecté le meilleur de son travail dans un vaste portefeuille d’impressions à prendre à la bibliothèque de Birmingham, où il devait se tenir à perpétuité. Il a dit qu’il était sûr qu’ils iraient bien si nous avions la chance de mettre la main dessus avant qu’il ne soit emmené au et donc, pour le reste de l’après-midi, nous avons mis la main sur certains des plus beaux exemples d’impression que j’ai jamais vu et avec une discussion en personne sur chaque œuvre car elle a été transmise autour du groupe.

Je dois remercier Paul Hill d’avoir organisé cet événement, et je l’ai également à remercier de nous avoir permis de publier la nécrologie qu’il a écrite pour John, qui a également été publié dans le British Journal of Photography. J’ai demandé à quelques amis qui connaissaient bien John de contribuer leurs propres souvenirs personnels de John, qui seront inclus à la fin de l’article.

Paul Hill

Le temps joue des tours avec le souvenir, mais je pense que cela fait environ 50 ans que j’ai vu une photographie de John Blakemore. C’était un nu dans les herbes longues que je pensais avoir été fabriquée par le photographe français Jeanroup Sieff, beaucoup en vogue dans les années 1960 et 70 et connu pour ses images grand angle de femmes. Avec le recul, il est évident que cette image faisait partie de la période de transition entre les travaux documentaires de John, fabriqués dans sa ville natale de Coventry, et les paysages méditatifs et les vies immobilières exquises pour lesquelles il est devenu réputé dans ces dernières décennies du 20e siècle et des premières années de ce siècle.

Lorsque nous avons tous les deux commencé à travailler sur le cours de diplôme de photographie créatif conjoint – il au Derby Lonsdale College of He and Me à Trent Polytechnic, Nottingham (maintenant Derby University et Nottingham Trent University) – il arborait une barbe de type hipster et des vestes en denim privilégiées. Je le mentionne parce que les gens considèrent John comme un gourou et une sauge douce aux cheveux longs et à la barbe, qui portaient toujours une blouse de pêcheur et des sandales à bout ouvert. Beaucoup ont suivi cette mode bohème, mais personne ne l’a conduit mieux que John.

Ce personnage est venu avec un intérêt toujours croissant pour la philosophie orientale et la pratique tantrique (son frère a enseigné le yoga dans le West Country). Mais John n’était pas un mystique ou un gourou. Il avait un esprit vif et acerbe mais était également très timide. Je me souviens qu’il m’a dit que lorsqu’il a commencé à enseigner à Derby, il a erré dans les couloirs du campus de Kedleston Road invoquant le courage de faire face à sa première classe d’étudiants.

Cela surprendra les étudiants en photographie et les participants à l’atelier de la place de mes photographes dans le Peak District, qui s’accrochait à chaque mot alors qu’il parlait avec éloquence de son travail et critiquait sensiblement leurs photographies pendant des heures. Son approche introspective reflétait un mouvement dans la photographie britannique qui cherchait à utiliser le médium d’une manière plus méditative. La nature et le paysage étaient les leitmotils. L’esprit de place était en train de remplacer un moment gelé dans le temps. Cependant, de temps en temps, le chien noir est descendu et vous n’entendriez pas de John pendant un certain temps.

Je savais qu’il émergerait lorsqu’on lui a demandé de donner une conférence sur son travail ou de diriger un atelier – ce que nous avons fait, souvent. John n’était pas un auto-promoteur. Mais quand quelqu’un a ouvert la porte et a offert une plate-forme, il est devenu vivant et a fasciné son public avec des idées philosophiques profondes et des conseils extrêmement utiles sur la façon de s’améliorer photographiquement. Il possédait également une grande curiosité et un intellect impressionnant. Un exemple de cela est venu lorsque Derby lui a offert un congé sabbatique à la fin des années 1980 et au lieu d’utiliser la période pour travailler sur un nouveau projet, il s’est inscrit au cours d’études cinématographiques MA à l’Université d’East Anglia.

Ses travaux de grande format renommés ont fait surface après le temps passé au Pays de Galles en 1968, dirigeant sans succès un café avec Penny (sa deuxième épouse) après la rupture de son premier mariage. Influencé par le mouvement transcendantal et le travail du photographe américain Minor White, John est retourné au Pays de Galles et à l’estuaire de Mawddach, où il a utilisé le monde naturel pour fabriquer des images émotionnellement profondes en noir et blanc qui étaient merveilleusement gestuelles et métaphoriques, sur les idées, pas les choses.

Pendant les périodes mentales plus tard, il a souvent pris la nature à l’intérieur et a fait des photographies à grand format qui ont magnifiquement raconté le cycle de vie des tulipes coupées dans et hors des vases et ont arrangé des chardons et de l’herbe de pampas encore des vies qui m’ont rappelé des imprimés de fruits et de fleurs de Roger Fenton fabriqués 140 ans plus tôt.

Comme de nombreux photographes de cette époque d’après-guerre, John a trébuché sur la photographie avant de le poursuivre professionnellement, en voyant l’exposition Méminaire de la famille de l’homme dans les pages de Picture Post pendant qu’il faisait son service national en tant qu’infirmière de la RAF en Libye en 1956. Pauvreté, de guerre et de paix. » Il a immédiatement commandé une caméra et s’est délecté de l’excitation de regarder à travers son objectif.

Beaucoup considèrent John comme un artiste qui utilise un appareil photo, mais je le pense toujours comme un photographe qui a fait de l’art. Ce n’est pas une vanité sémantique; Il définit une pratique empirique particulière basée sur la caméra, où le fabricant pense et voit photographiquement et se concentre sur la création de l’impression finale, plutôt que sur un enregistrement de ce qui est devant la caméra. John a fait son paysage ou des imprimés de nature morte avec une grande concentration presque fétichiste sur l’artisanat et l’immacularité. Il était une belle imprimante consommée, récompensée par la transmission des sensibilités de sa vision dans une forme tangible.

Ce fut un voyage intensément personnel car les photographies sont émotionnelles et évocatrices – et une évasion des problèmes domestiques et des difficultés relationnelles. De temps en temps, il est venu pour rester dans ma caravane dans le Peak District et est sorti seul tous les jours avec son fidèle MPP 5 × 4 et son trépied. « Être seul dans le paysage était une libération, un retour aux plaisirs et les activités de mon enfance qui m’avaient été perdus », a-t-il déclaré.

John avait quitté l’école à 16 ans, allant à l’encontre des souhaits de ses parents de travailler dans les fermes du Shropshire, mon comté natal. Il parlait de travailler avec des chevaux à l’ombre de l’emblématique Wrekin, une colline près de ce qui est maintenant Telford. Jusqu’à ce moment-là, il avait été un garçon de la ville. Il est né en 1936 dans une maison sans livres, mais est devenu un lecteur passionné obsédé par l’observation des oiseaux, le dessin et la peinture. Il a été influencé par son grand-père qui avait été Carter (quelqu’un qui a transporté des marchandises en chariot). C’est peut-être pourquoi il s’est toujours dirigé vers les écuries quand il est venu me rendre visite.

Lors d’une de ces visites, il est venu avec un beau jeune homme dans la vingtaine, l’un de ses deux fils de son mariage avec la première épouse Sheila. Il ne l’avait pas vu depuis que le jeune avait été un enfant et une partie de la réconciliation visitait son monde photographique. John n’était pas un mystique de mon expérience, bien qu’il soit mystérieux. Mais si vous voulez découvrir cette personne complexe, douée et généreuse, vous n’avez qu’à regarder ses photographies.

Joe Cornish

J’étais toujours étudiant en art lorsque j’ai rencontré le travail de John Blakemore pour la première fois à la fin des années 1970. J’ai encore une monographie publiée par le Conseil des arts du travail de John à l’époque, tout le paysage. Et bien que d’autres photographes aient guidé mon propre chemin au fil des ans, il n’est pas exagéré de dire que l’influence de John était la première et est toujours la plus grande. Vous pouvez comparer mon travail à la sienne et trouver peu, apparemment, en commun (couleur vs noir et blanc, paysages plus larges vs intime, etc.), mais le travail de John a inspiré en moi l’idée que la photographie de paysage était une vocation artistique, dans laquelle l’expression personnelle était possible.

Au fil du temps, mon objectif est devenu plus soucieux de gagner sa vie en tant que photographe en activité, mais avec des ateliers, l’enseignement et la prise de parole en public ces dernières années, je trouve maintenant les leçons que j’ai apprises de l’exemple de John résonne aussi clairement aujourd’hui que la première fois que j’ai vu son imagerie. La semaine dernière, je me suis retrouvé à expérimenter une technique directement informée par les impressions de la série John, Metamorphoses. Je me compte chanceux de l’avoir rencontré plusieurs fois et je suis venu à comprendre un peu de la complexité et de l’humanité qui informe sa photographie. Son immense contribution en tant que photographe, imprimante, éducatrice, penseur et inspiration résistera à l’épreuve du temps.

Kyriakos Kalakorti

Comme beaucoup d’autres, j’ai rencontré John à travers la photographie, il m’a étonné de la profondeur de sa perspicacité sur la psychologie derrière mes images de paysage à l’époque. Au fur et à mesure que notre amitié se développait, nous avons eu de nombreuses discussions enrichissantes de grande envergure: il était souvent amusant, toujours prévenant, clair et itectuellement net. Ces qualités brillent à travers son écriture.

À une occasion, j’ai acheté une assez belle miche de pain sur le chemin de la visite; Dès qu’il a été non approuvé est venu sa caméra pour capturer sa merveille, manger pourrait attendre! J’ai passé de nombreux moments heureux avec une caméra de vue dans son jardin bien-aimé, trop occupé pour remarquer qu’il me photographiait en même temps. Plus tard, il m’a présenté un beau livre fait à la main des photographies avec du texte dans son écriture caractéristique, un geste généreux typique que je chéris. Beaucoup de ses merveilleux imprimés ornent les murs de notre maison, un autre trésor.

Nous savons que le jour de la séparation viendra, mais espérez toujours « pas encore ». Quand cela vient, plus l’amitié est riche, plus le chagrin est riche, mais plus la consolation est grande de la bonne fortune d’avoir un tel ami. Merci John, mon cher ami.

En savoir plus sur John

Nous avons eu la chance d’engager John pour parler à notre événement dans le Lake District. J’ai publié l’enregistrement sur YouTube et je recommande vivement de regarder.

https://www.youtube.com/watch?v=oa8wojc-0lg

Si vous voulez en savoir plus sur John, vous pouvez également regarder la pièce enregistrée pour la bibliothèque de Birmingham.

https://www.youtube.com/watch?v=azwjyqaxoec

Vous pouvez voir plus de nos interviews et articles sur John Blakemore via notre lien TAG