« Les objets ont une âme » Henri Leutwyler dit moi. Au cours des années, il a travaillé avec le Archives Halsman pour photographier les objets ayant appartenu au légendaire photographe Philippe Halsman et Yvonne Halsman, sa femme, assistante et maître retoucheuse. Cette collaboration a abouti à Philippe Halsmann. Une vie de photographe (Steidl), un livre qui retrace l’histoire de la vie d’un artiste à travers les objets qu’il a collectés, construits et laissés derrière lui.

Oliver Halsman Rosenberg, le petit-fils de Philippe et Yvonne, a conservé bon nombre de ces objets en 2006 lorsque la famille a quitté son atelier à New York. Il gardait des outils de chambre noire faits à la main pour esquiver et brûler, fabriqués avec du carton, du ruban adhésif et du fil de fer; lettres à et de son grand-père et grand-mère; matériel d’éclairage; et des milliers d’autres objets. Il a découpé un triangle de linoléum sur le sol du studio et a récupéré des rouleaux de papier sans soudure datant des années 1950.

« Chaque objet est cher à la famille… et tout doit être traité avec respect », dit Leutwyler. Oliver Halsman Rosenberg et Irene Halsman, la fille de Philippe et la mère d’Oliver, ont apporté leurs souvenirs et leurs recherches au livre, donnant vie aux objets inanimés qui sont passés entre les mains de Philippe et Yvonne. Au total, Philippe a capturé un record de 101 couvertures pour VIE à l’apogée du magazine.

Le livre comprend, par exemple, le tabouret noir présenté dans la célèbre photographie de Halsman Dali Atomicus, et une jupe rouge portée par Marilyn Monroe lors d’une séance en studio (il s’agissait en fait de la jupe d’Irène). Comme l’explique Oliver Halsman Rosenberg, les séances photo avaient alors un aspect différent de ce qu’elles sont aujourd’hui : les célébrités se présentaient sans managers ni stylistes, et Yvonne aidait et aidait au stylisme. Irene se souvient de s’être cachée sur le balcon avec sa sœur Jane pour écouter les célébrités venir lui rendre visite.

À bien des égards, le livre représente une collaboration entre deux photographes – Philippe Halsman et Henry Leutwyler – allant du passé au présent. Les deux ne se sont jamais rencontrés; Leutwyler a vu la rétrospective Halsman au Centre international de la photographie (ICP) en 1979. « Je me souviens de l’exposition, à ce jour », se souvient-il.

« L’« ancien » ICP sur la Cinquième Avenue et la 94e Rue était merveilleux. L’ensemble de l’œuvre a attiré mon intérêt plus que des photographies spécifiques. Un corps de travail est si difficile à réaliser; une photo mémorable dont on se souviendra est si facile… »

En tant qu’œuvre, le livre lui-même couvre « des milliers et des milliers d’objets ». Leutwyler admet, « Étant donné que le livre compte 400 pages, le montage a été le plus difficile. » Page après page, le livre suit Halsman depuis sa naissance à Riga jusqu’à la naissance d’Irène et l’atelier de la famille à Paris, jusqu’à l’invasion des nazis et l’évasion de la famille aux États-Unis, et à travers les décennies qu’ils ont passées à New York.

Halsman appartenait à une époque où l’on faisait des photographies à la main, et pour cette raison, les objets de sa vie professionnelle semblent particulièrement personnels. Irene Halsman se souvient d’un appartement rempli de matériel photographique – et des nombreuses impressions humides mises à sécher sur des boîtes dans leur appartement; ils n’étaient pas autorisés à avoir un chien ou un chat pour cette raison (bien qu’ils aient eu deux tortues). Elle se souvient d’avoir entendu Philippe et Yvonne à travers le mur de sa chambre alors qu’ils travaillaient dans la chambre noire la nuit, se précipitant pour respecter les délais.

Outre les objets directement liés à la photographie, vous trouverez également des trésors des voyages de Halsman, notamment les savons qu’il a récupérés dans les avions et les hôtels. « Quand j’étais gamin, je faisais pareil. me dit Leutwyler. « Malheureusement, le mien a disparu. »

Les lettres ont un chapitre en elles-mêmes, avec des correspondances de John F. Kennedy, Janet Leigh, John Steinbeck et de nombreux photographes—Gordon Parks, Ansel Adams, Yousef Karsh, Richard Avedon et Irving Penn parmi eux. Leutwyler a été particulièrement frappé par une lettre d’Henri Cartier-Bresson à Yvonne Halsman après la mort de Philippe.

Explorer le livre est presque une expérience physique et multisensorielle, semblable à passer la main sur le Fairchild Halsman, un appareil photo à double objectif 4 × 5 spécialement conçu, ou à inhaler l’odeur du savon. Ces sensations sont le résultat du regard caractéristique de Leutwyler, une façon de regarder qui parvient à être à la fois non sentimentale et profondément évocatrice.

Leutwyler préfère ne pas trop en dire sur ses propres expériences dans les coulisses, laissant libre cours à notre imagination. « je laisse [most of the] réponses aux lecteurs du livre », explique-t-il. « Personnellement, j’ai appris que M. Halsman était un homme très, très drôle ; un vrai génie photographique; et un artisan incroyable, pré-Photoshop. Ce qu’il a réalisé dans son laboratoire, à huis clos et conceptuellement, est absolument génial.

Il se trouve que de nombreux objets présentés dans le livre ont trouvé une seconde vie. Oliver Halsman Rosenberg utilise certains des outils de ses grands-parents dans sa propre chambre noire et il porte les cravates de son grand-père des années 1940 lors d’occasions spéciales. Oliver et Irene ont donné à Leutwyler un Polaroid 4 × 5 ”de Louis Armstrong (un héros personnel du photographe) en guise de «merci» pour avoir capturé les objets qui signifiaient tant pour leur grand-père et leur père, respectivement.

« Les travaux d’amour portent toujours leurs fruits, d’une manière ou d’une autre », me dit Leutwyler. « Je suis un homme chanceux. »

Obtenez votre copie de Philippe Halsmann. Une vie de photographe ici.

Toutes les images proviennent de Philippe Halsmann. Une vie de photographe par Henri Leutwyler, publié par Steidl.

Lecture complémentaire :

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