Il y a quelques mois, François Boulanger fait un cauchemar. « J’ai eu la vision d’un ouragan de déchets plastiques tourbillonnant et se précipitant », se souvient-il. Dans le rêve, il s’est accroché à ses proches pour éviter d’être consumé par la tempête. Dans Ma vie en plastiqueune série de photogrammes solaires, l’artiste donne vie à cette scène et à d’autres du même genre à travers des images sans caméra créées à partir de déchets plastiques : bouteilles en plastique à usage unique, cabas, bouchons de bouteilles, etc.

Dans certaines images, un personnage court vers l’horizon. Dans d’autres, l’océan gronde et brûle comme le feu. Les images de Baker sont réalisées sur du papier de chambre noire à la gélatine d’argent expiré, datant d’au moins deux décennies. Baker crée ses compositions sous une lumière inactinique dans la chambre noire : pour les photos de l’océan, il superpose des couches de plastique maritime pour créer l’illusion de l’eau qui coule. Pour mettre le tout en place, il place le papier entre le verre et le contreplaqué ou le verre et le plexiglas avant de le faire sortir au soleil.

Une fois à l’extérieur, les temps d’exposition de ces photogrammes solaires sont généralement de cinq à six heures, selon la météo et les conditions. De là, les tirages sont amenés à l’intérieur et fixés dans la chambre noire – en sautant l’étape du développeur – et rincés. Les couleurs peuvent varier en fonction des objets utilisés, de leur position et de leur forme, de l’angle de la lumière et des reflets tombant sur le papier.

« Le papier de la chambre noire contient un spray de nanoparticules de gélatine d’argent », explique l’artiste. « Normalement, les particules sont collées ensemble au cours du développement pour former de grosses particules noires visibles. Dans le photogramme imprimé, aucun révélateur n’est utilisé. La matrice de nano-argent reste mais est décalée, formant les couleurs. En conséquence, les photographies solaires finales contiennent une gamme de violets luxuriants, de roses saumon, de jaunes solaires, d’oranges brûlées et, dans certains cas, de bleus ciel.

Alors que Baker a expérimenté la lumière artificielle, l’utilisation du soleil lui-même est intentionnelle et significative, car l’utilisation du plastique contribue directement au changement climatique. Selon les estimations, la production et l’incinération du plastique pourraient représenter 2,8 milliards de tonnes d’émissions de gaz à effet de serre d’ici 2050. Dans les environnements marins, les plastiques non seulement détruisent les habitats, mais libèrent également des gaz à effet de serre lorsqu’ils sont chauffés par la lumière du soleil.

« Nous ne pouvons pas parler de changement climatique sans parler du soleil », déclare Baker. « Mon processus utilise le soleil comme méthode de création. Le soleil est au cœur de ce travail. La puissance du soleil déplace les particules d’argent. C’est l’action humaine qui détruit notre protection contre le soleil, ce qui provoque un réchauffement dramatique de l’environnement.

L’artiste a d’abord remarqué l’omniprésence des plastiques à usage unique en se promenant dans le désert de la vallée de Coachella pour voir l’exposition d’art Desert X. Les bouteilles d’eau trouvées sur ce sentier sont devenues les matériaux de certaines de ses premières incursions dans la fabrication de photogrammes avec des déchets plastiques. Une fois qu’il a commencé à chercher, il a trouvé des plastiques partout : « Vous pouvez trouver un seau plein simplement en vous promenant dans un pâté de maisons ou en allant à l’épicerie. »

À la maison, Baker réduit, réutilise et recycle pour minimiser les plastiques à usage unique et les déchets plastiques, mais il espère que son travail inspirera également le changement au niveau mondial et de l’entreprise. « Je pense que l’industrie du plastique doit être amenée à changer », dit-il. « Il existe des alternatives à tout emballer dans du plastique. Le raffinage du plastique est l’un des secteurs à la croissance la plus rapide et si les consommateurs ne peuvent pas le contrôler par le pouvoir d’achat, alors la législation doit intervenir.

Les microplastiques ont été trouvés presque partout sur notre planète, des montagnes imposantes aux eaux les plus profondes de l’océan. Ils sont dans notre eau potable et dans l’air que nous respirons. Ils ont même été trouvés dans le sang humain.

Tout au long des photogrammes solaires de Ma vie en plastique, le corps humain devient un motif récurrent, fournissant un rappel viscéral des cinq grammes estimés de microplastiques que nous consommons chaque semaine. Dans une image, un homme et une femme, tous deux nus, marchent main dans la main vers l’horizon. On ne sait pas ce qui les attend là-bas, sous le soleil brûlant.

Toutes les photos © François Boulanger

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